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潰瘍性大腸炎とは持続した炎症が大腸に生じ、大腸の粘膜に深い欠損がみられたりただれができる「炎症性腸疾患」の病気の１つで、難病指定されている原因不明の病気です。
「難病」ときくと非常に珍しい病気のようなイメージを持たれる方も多いと思いますが、国内では16万人近い患者数がいると言われており、珍しくない病気となりつつあります。
潰瘍性大腸炎は、炎症が起きて症状が強く現れる「活動期」と、症状が治る「寛解（かんかい）期」に分けられます。適切な治療により、多くの人は寛解期を維持することができますが、人によっては再び活動期に戻り、活動期と寛解期を繰り返すこともあります。
発症年齢のピークは男性で20〜24歳、女性では25〜29歳ですが、若年者から高齢者まで発症します。性別によるかかりやすさなどは現在報告されていません。
潰瘍性大腸炎の患者数は年々増加しています。これは内視鏡による診断法が向上したことや、病気に対する認知度が向上したこと、食事を含む生活習慣の西洋化も関係していると考えられます。
潰瘍性大腸炎は「炎症性腸疾患」の1つです。炎症性腸疾患は主に2つの病気があり、もう1つは「クローン病」という病気です。どちらも慢性の病気でその発症原因は詳しくはわかっていません。
| 潰瘍性大腸炎 | クローン病 | |
|---|---|---|
| 炎症の起きる箇所 | ・大腸のみ ・直腸から徐々に広がる |
・消化器全体（小腸や大腸、肛門を中心） ・複数にとびとびに発生 |
| 発症年齢 | 20代中心、幅広い年代 | 10代から20代前半 |
| 手術 | 症状の改善が見られない、排便のコントロールができない場合、大腸全摘 | 変形した腸の切除、肛門の症状が辛い場合は人工肛門 |
| 病変のできる部位 |  |
 |
血便や下痢が認められます。また頻繁な腹痛、重症になると発熱、体重減少、貧血。
潰瘍性大腸炎はその症状の重さによって重症、中等症、軽症に分類されます。
| 軽症 | 重症 | |
|---|---|---|
| 1）排便回数 | 4回以下 | 6回以上 |
| 2）顕血便 | （＋）～（－） | （＋＋＋） |
| 3）発熱 | （－） | 37.5℃以上 |
| 4）頻脈 | （－） | 90/分以上 |
| 5）貧血 | （－） | Hb 10g/dl 以下 |
| 6）赤沈 | 正常 | 30mm/h 以上 |
軽 症：上記の6項目を全て満たすもの
中等症：上記の軽症、重症の中間にあたるもの
重 症：①及び②の他に、全身症状である③又は④のいずれかを満たし、かつ6項目のうち4項目を満たすもの
劇 症：重症の中でも特に症状が激しく重篤なものをいう。発症の経過により急性電撃型と再燃劇症型に分けられる。
劇症の診断基準は
(１)重症基準を満たしている。
(２)15回/日以上の血性下痢が続いている。
(３)38.5℃以上の持続する高熱である。
(４)10,000/mm3以上の白血球増多がある。
(５)強い腹痛がある。
発症原因は明らかではありませんが、「免疫異常」や、環境要因、食事などさまざまな要因が関係していると言われております。その他に心理的な理由や、食生活の変化も原因に関係している可能性が考えられています。
一般的に内視鏡による大腸検査を行います。血液検査では貧血、炎症の有無を確認します。
現在のところ、完治できる内科的治療はありません。ですが、腸の炎症を抑える効果的な薬によって症状をコントロールすることで、健康な人とほとんど変わらない生活を送ることができます。薬による治療で改善が見られない場合もしくは重症な場合は、外科手術で大腸全摘術を行う場合もあります。
治療目標は「寛解導入」と「寛解維持」の２つに別れます。「寛解」とは症状が落ち着いた状態のことです。
使用する薬剤は5-ASA製剤、ステロイド薬、免疫調節薬、生物学的製剤、免疫抑制剤、JAK阻害薬などがあります。
潰瘍性大腸炎は国が定めた「指定難病」のため、「中等症」以上の患者さまの場合、申請して認定された場合は医療費助成が受けることができます。腹痛や下痢を繰り返す方は一度検査することを推奨します。
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